Después de una espera de un año, los New York Jets liderados por Aaron Rodgers son un desafío difícil

EAST RUTHERFORD, Nueva Jersey – Los jugadores y entrenadores de los New York Jets a menudo hablan de que no pueden recurrir a acusaciones, incluso cuando las cosas están en su peor momento, como están ahora.

Hubo una jugada al final del último cuarto del domingo, una falla en la cobertura que encajó perfectamente en una temporada de miseria y confusión. Pero esa jugada fue preparada por una decisión tomada del otro lado del balón minutos antes.

Parecía que los Jets iban a ganar el partido. Recuperaron impulso a principios de la segunda mitad, con un balón suelto forzado y luego un touchdown de Breece Hall unas jugadas más tarde. Se pusieron arriba 24-16 con una recepción de touchdown de Kenny Yeboah a principios del último cuarto. Los Colts llegaron a una jugada de dos puntos, y luego Aaron Rodgers trabajó en la ofensiva campo abajo, matando el reloj y llevándolos a la yarda 25 de los Colts con 3:30 por jugarse. En cuarta y 2, Rodgers condujo hasta la línea de golpeo. El cornerback de los Jets, DJ Reed, pensó que lo intentarían. En cambio, Rodgers intentó sacar a los Colts del fuera de juego. Eso no funcionó, por lo que los Jets pidieron tiempo muerto. Anders Carlson convirtió un gol de campo de 35 yardas. El entrenador interino Jeff Ulbrich lo vio como una muestra de confianza en una defensa de los Jets que, muchas veces en las temporadas 2022 y 23, hizo su trabajo al final de los partidos.

«Cuando vimos al equipo de tiro de campo avanzar, todos nos alegramos y pensamos: hagamos lo que hacemos», dijo Reed. «Durante los últimos tres años, eso es lo que hemos hecho».

Eso no es lo que hicieron el domingo. Estamos en 2024.

En la segunda jugada de la serie, Anthony Richardson se la pasó a Alec Pierce por la banda derecha. El esquinero Sauce Gardner pasó la ruta hacia el profundo Jalen Mills, quien debería haber estado en posición para evitar que Pierce atrapara el balón, tal vez incluso interceptarlo. En cambio, Pierce lo atrapó fácilmente, una ganancia de 39 yardas.

Al final del espectáculo, Gardner corrió hacia Mills. Literalmente señalando con el dedo. Dos veces.

¡Qué pase de Anthony Richardson! @colts estan amenazando 👀

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—NFL (@NFL) 17 de noviembre de 2024

«Es una jugada que no debería haber sucedido», dijo Gardner.

Unas cuantas jugadas más tarde, Richardson corrió para un touchdown de 4 yardas. Los Colts no concretaron su conversión de dos puntos, pero no importó. La ofensiva de los Jets, sin tiempos muertos, perdió el balón en el primer centro y luego agotó el reloj en el segundo intento. Rodgers fue capturado en tercera oportunidad y el tiempo expiró. Los Jets, vergonzosamente, perdieron otro juego que deberían haber ganado. Puntuación final: 28-27. Récord de los Jets: 3-8. La temporada de los Jets: en la tostadora.

«Es difícil de procesar», dijo Reed. «Por eso juegas. Quieres jugar un fútbol significativo en noviembre, diciembre, enero… Queremos permanecer juntos. Debemos permanecer unidos. El mundo exterior nos señalará con el dedo, y es comprensible, pero los muchachos en el vestuario tenemos que permanecer unidos y siento que tenemos el carácter adecuado para hacerlo».

En lo que se convirtió en posiblemente la temporada más decepcionante en la historia de los Jets, está claro que si bien los Jets tienen el carácter correcto, no tienen a los muchachos adecuados.

Los Jets están en el punto de la temporada en el que su ofensiva es abucheada fuera del campo en su estadio local en el primer cuarto. El punto es que, cuando los fanáticos aplauden, generalmente lo hacen con un tono burlón, como cuando, el domingo, la ofensiva de los Jets convirtió su primer intento justo cuando la primera mitad estaba terminando, o cuando Gardner hizo una entrada impresionante en el segundo cuarto después de tener problemas. durante semanas para castigar a sus oponentes.

Tendrían que combinar una defensa ganadora con uno de los mejores mariscales de campo de la NFL para convertirse en un auténtico contendiente a los playoffs. En cambio, desde que Robert Saleh fue despedido y reemplazado por Ulbrich, el coordinador defensivo, la defensa ha lucido como una de las peores de la NFL, permitiendo 26,2 puntos por partido, fallando en los fundamentos y colapsando en momentos clave.

“Lo noté”, dijo Reed. “En los últimos dos partidos no hemos jugado a nuestro nivel defensivo. Renunciamos a touchdowns o jugadas explosivas. Realmente no puedo explicar de qué se trata. El entrenador Ulbrich tiene mucho que hacer, pero es un hombre adulto y puede manejarlo. Simplemente creo que se trata de ejecutar y desempeñar nuestro papel. Siento que no lo estamos ejecutando, sea lo que sea que nos digan que hagamos, simplemente no lo estamos ejecutando en el campo.

Y está la parte de Rodgers en todo esto. A principios de semana, le preguntaron si todavía planeaba regresar en 2025, mientras se acercaba al final de la peor temporada de su carrera. Él respondió tibiamente: «Sí, eso creo».

La actuación del domingo no hizo que pareciera que el regreso de Rodgers a los Jets sería algo bueno, ni para el equipo ni para el jugador. El jugador de 40 años ni siquiera superó las 100 yardas aéreas hasta el tercer cuarto. Parecía reacio (o incapaz) de lanzar el balón al campo, y sus excusas para ello: la semana pasada dijo que la línea ofensiva necesita bloquear por más tiempo, el domingo culpó a los Colts por su falta de tiros profundos, que jugaron con una defensa alta de dos hombres. – simplemente no están a la altura.

En las últimas dos semanas, Rodgers ha acertado 1 de 6 en pases lanzados a más de 10 yardas por el campo, y su único pase completo fue un buen pase desde la banda a Xavier Gipson en el último cuarto el domingo. Esos momentos han sido pocos y espaciados, y la ofensiva de los Jets se ha vuelto algo menos explosiva desde que adquirieron en canje a Davante Adams. Rodgers terminó el domingo con 184 yardas en 29 intentos de pase.

A Ulbrich se le preguntó si la reticencia de Rodgers está frenando la ofensiva de los Jets. Se desvió en su respuesta.

«Echaremos un vistazo minucioso a la cinta», dijo Ulbrich. “Por supuesto que hay un elemento en el que las lesiones pueden obstaculizar a cualquiera en este tipo de situaciones, pero nunca se trata de un solo hombre. Es protección, receptores, corredores, juego terrestre, todas esas cosas. Así que sé que a Aaron le gustaría jugar mejor, pero no se trata sólo de él, se trata de todos nosotros.

Rodgers simplemente ya no se parece a Rodgers, incluso si nadie en la organización de los Jets quiere admitirlo públicamente.

«Sí, quiero decir, no fue mi mejor actuación», dijo Rodgers. “Sentí que hice algunas cosas buenas, pero desafortunadamente en este juego a veces tienes que tomar una decisión y elegir un lado, a veces eliges el lado correcto y otras veces eliges el lado equivocado… Es simplemente una de esas cosas extrañas. A veces eliges el lado correcto y tienes suerte, a veces no y tienes que mirar la maldita tableta y ver que había un tipo abierto.

Le preguntaron si ese tipo de lucha era algo con lo que nunca había tenido que lidiar antes; rechazó la afirmación.

«Sucede todo el tiempo», dijo Rodgers. “Siempre pasa, pero a veces solo hay que elegirlo bien y te pones en marcha y parece que siempre lo eliges bien. A veces es una intuición. Estoy pasando por progresiones. A veces, en esas dos situaciones, tenía que saltarme una progresión y simplemente confiar en que el tipo estaba abierto. A veces te golpea, a veces desearías haber seguido la progresión. Es la belleza y la frustración del juego».

Los Jets tienen marca de 3-8. Sus esperanzas de llegar a los playoffs, si las hay, oscilan entre el 1 y el 4 por ciento, según la fuente. Hay mucho por qué estar frustrado. Y nada de eso es agradable.

«Es muy difícil de entender», dijo Reed. «Todavía lo estoy procesando ahora mismo».

(Foto superior: Al Bello/Getty Images)