Cuando el jefe de gabinete de la Casa Blanca, Jeffrey Zients, se reunió con decenas de altos ejecutivos en Washington este mes, se topó con una lista familiar de quejas corporativas sobre el presidente Biden.
Los líderes de Business Roundtable, un grupo que representa a algunas de las corporaciones más grandes del país, se opusieron a la propuesta de Biden de aumentar los impuestos. Cuestionaron la falta de representación empresarial en el Gabinete. Se enojaron por lo que llamaron regulación excesiva por parte de las agencias federales.
Si bien la reunión no fue hostil, fue indicativa de tres años y medio de quejas de los ejecutivos sobre Biden. Los líderes empresariales criticaron sus comentarios sobre la codicia corporativa y su aparición en un piquete sindical. Les molestan las acciones de los funcionarios que él nombra, en particular la jefa de la Comisión Federal de Comercio, Lina Khan, quien ha tomado medidas para bloquear una serie de fusiones corporativas.
Varias figuras destacadas de Silicon Valley y Wall Street –incluidos los capitalistas de riesgo David Sacks y Marc Andreessen, y el magnate de los fondos de cobertura Kenneth Griffin– han criticado cada vez más a Biden, elogiando al expresidente Donald J. Trump, o ambos.
Sin embargo, este cambio refleja principalmente un movimiento entre ejecutivos que ya apoyaban a políticos republicanos pero que antes no habían apoyado a Trump. Hay poca evidencia de un cambio importante en la lealtad entre los líderes que se alejan de Biden y se acercan a Trump.
Jeffrey Sonnenfeld, profesor de la Escuela de Administración de Yale que está en contacto frecuente con líderes empresariales, dijo que la mayoría de los directores ejecutivos con los que había hablado preferían a Biden a Trump, “algunos de ellos con entusiasmo y otros mordiéndose el labio y tapándose la nariz con la mano. » nariz.»
Los ejecutivos que han donado a los demócratas en el pasado generalmente continúan haciéndolo: documentos publicados por la Comisión Federal Electoral la semana pasada mostraron donaciones a los comités de campaña de Biden por parte de líderes corporativos, entre ellos Marissa Mayer, ex directora de Yahoo, y Brad Smith, líder de Microsoft. presidente, quienes recientemente organizaron eventos de recaudación de fondos de Biden, y por Mark Cuban, el inversionista en tecnología.
Y a pesar de los sutiles signos de menguante entusiasmo por Biden entre las élites empresariales, ni la Casa Blanca ni la campaña de Biden parecen particularmente preocupadas. Creen que sus políticas fiscales y regulatorias son efectivas y ampliamente apreciadas. Y citan ganancias corporativas récord bajo la presidencia de Biden.
Sin embargo, la administración ha tomado medidas para mejorar las relaciones con los líderes empresariales. En febrero, un grupo que incluía a Zients y a la secretaria del Tesoro, Janet L. Yellen, hizo una lista de más de 100 directores ejecutivos con quienes contactar, dijeron funcionarios de la Casa Blanca. En mayo, el presidente se reunió con líderes empresariales, incluidos ejecutivos de Marriott, United Airlines y Xerox.
Los funcionarios de la administración dicen que la retroalimentación de los ejecutivos ha llevado a cambios de políticas, como cuando la Agencia de Protección Ambiental suavizó los nuevos requisitos para reducir las emisiones de automóviles y camiones después de escuchar a los fabricantes de automóviles.
«No estaremos de acuerdo con las empresas en todo, pero lo que haremos será hablar con ellas», dijo en una entrevista Wally Adeyemo, subsecretario del Tesoro, que se reúne frecuentemente con líderes empresariales. .
Las frustraciones de las empresas con Biden se reducen en parte al estilo y la retórica. Biden ha arengado a las empresas, acusándolas de «estafar a la gente» al aumentar los precios y reducir las porciones de los productos, y ha reprendido a los directores ejecutivos por sus generosos paquetes salariales. Se ha alineado con los sindicatos con más frecuencia y más explícitamente que los presidentes demócratas anteriores.
La retórica de Biden ha ofendido incluso a algunos líderes empresariales que de otro modo serían comprensivos. Sonnenfeld, de Yale, lo calificó de “innecesariamente desalentador” y “autodestructivo”. Pero podría resonar en el público. En las encuestas, los estadounidenses culpan habitualmente a las grandes empresas de la inflación, y las mayorías en ambos partidos dicen que, en general, ven a las grandes empresas de forma negativa.
Más allá de la atmósfera, varias políticas de la administración Biden han irritado a los líderes empresariales. Biden ha propuesto aumentar la tasa del impuesto corporativo del 21% al 28% (aunque todavía por debajo del 35% que prevalecía hasta los recortes de impuestos característicos de Trump) y eliminar varias exenciones fiscales específicas de la industria. También propuso aumentar los impuestos a las personas ricas, un grupo que incluye a muchos ejecutivos y sus mayores inversores. Y su administración ha promulgado o propuesto normas más estrictas sobre protección ambiental, seguridad de los trabajadores y derechos de los consumidores.
Muchas de estas políticas no sorprenden a un presidente demócrata, como tampoco lo son las quejas que provocan entre los líderes empresariales. Una investigación publicada en 2022 encontró que alrededor del 70% de los altos ejecutivos de las empresas del S&P 500 se identifican como republicanos.
Pero en algunas áreas, la Casa Blanca de Biden y sus funcionarios regulatorios designados han sido más agresivos que otras administraciones demócratas recientes.
«Creo que la agenda regulatoria que hemos visto en algunas áreas de la administración actual ha sido preocupante», dijo Brad Close, presidente de la Federación Nacional de Empresas Independientes, una organización de defensa de las pequeñas empresas, haciéndose eco de las preocupaciones expresadas en privado por muchas empresas. , tanto grandes como pequeños.
Las industrias individuales tienen sus propias quejas. Las aerolíneas están molestas por los esfuerzos de Biden por tomar medidas enérgicas contra los «impuestos basura» y exigir reembolsos por vuelos retrasados. Las compañías farmacéuticas han presentado demandas para bloquear los esfuerzos del gobierno por negociar precios más bajos para los medicamentos para las personas mayores. Las empresas de construcción no sindicalizadas están furiosas por las normas que exigen acuerdos entre contratistas y sindicatos en grandes proyectos federales.
“Esto es una lanza en nuestro corazón”, dijo Milton Graugnard, vicepresidente ejecutivo de Cajun Industries, una empresa de construcción industrial en Baton Rouge, Los Ángeles. «Es perjudicial y perjudicial para nuestra industria», añadió Graugnard, ex donante de Trump, «y sé que aumentará los costos».
Sin embargo, otras industrias han elogiado a la administración, particularmente por los cientos de miles de millones de dólares en inversiones en infraestructura, energía verde y manufactura nacional resultantes de la legislación que él ayudó a promulgar.
“Nuestra relación con la administración Biden es muy productiva, especialmente en lo que se refiere a prioridades políticas compartidas”, dijo Kip Eideberg, vicepresidente senior de relaciones gubernamentales de la Asociación de Fabricantes de Equipos, que representa a empresas que construyen equipos para la construcción y la agricultura.
Eideberg ha criticado a la administración en otros temas, como la política comercial, donde Biden ha mantenido aranceles, impuestos por primera vez bajo Trump, que encarecen las piezas y materiales importados. Pero dijo que la administración Biden estaba mucho más abierta a las consultas que la administración Obama, la cual, según dijo, parecía tener “muy poco interés en involucrarse proactivamente con la comunidad empresarial”.
La administración Biden sostiene que, independientemente de lo que digan las diferentes industrias sobre sus políticas, las empresas parecen estar apoyando a Biden de una manera mucho más importante: con inversiones.
El aumento trimestral de la inversión bajo Biden fue comparable a la tendencia bajo Trump antes de la pandemia, a pesar de que la Reserva Federal aumentó las tasas de interés en cinco puntos porcentuales durante la presidencia de Biden, una medida que normalmente deprime la inversión.
Algunos de los partidarios empresariales de Biden citan una razón más fundamental para su apoyo: la presidencia de Trump se ha caracterizado por frecuentes cambios de política y una incertidumbre casi constante, dicen. Muchos también están preocupados por su enfoque de la inmigración y el comercio, y la posibilidad de que Trump intente socavar la independencia de la Reserva Federal..
Durante la sesión con directivos de Business Roundtable, que se reunieron con Trump ese mismo día, Zients destacó el compromiso de Biden con la estabilidad y el Estado de derecho.
«Muchos de ellos -y hago este trabajo todos los días, trabajo con directores ejecutivos de grandes empresas- muchos de ellos ven esto como una elección entre previsibilidad y claridad, por un lado, e imprevisibilidad y caos, por el otro», dijo Roger Altman. presidente senior del banco de inversión Evercore, que ocupó cargos del Tesoro durante los presidentes Jimmy Carter y Bill Clinton.
Steven Cheung, director de comunicaciones de la campaña de Trump, respondió: “El presidente Trump sigue siendo recibido calurosamente por la comunidad empresarial y elogiado por sus propuestas políticas sobre desregulación y recortes de impuestos. El claro contraste es una economía favorable al crecimiento que ha beneficiado a todos los estadounidenses durante el gobierno del presidente Trump, versus el historial fallido de Joe Biden de inflación vertiginosa y mandatos que acaban con las empresas”.
La ira más poderosa de la comunidad empresarial contra la administración actual a menudo se dirige a los reguladores, en particular a Gary Gensler, presidente de la Comisión de Bolsa y Valores, y a la señora Khan de la Comisión Federal de Comercio.
Vinod Khosla, un destacado capitalista de riesgo que recibió a Biden en un evento para recaudar fondos en Silicon Valley el mes pasado, criticó a Khan en una conferencia este mes como “no un ser humano racional”.
Pero Khosla no abandona su apoyo a Biden.
«Lina no es la parte más importante de la presidencia de Biden», dijo en un correo electrónico. «Y Trump es mucho peor que Lina en 10 dimensiones».
Keith Rabois, colega de Khosla en la firma Khosla Ventures, ve las cosas de otra manera. Rabois, un empresario e inversor desde hace mucho tiempo, es conservador, pero no apoyó a Trump en 2016 o 2020. Ahora lo hace, en parte por el enfoque de Khan, pero sobre todo por lo que vio como una falta de apoyo de Trump a Biden. Israel y estudiantes judíos en los campus universitarios.
Las conclusiones divergentes de Khosla y Rabois –a pesar de sus críticas compartidas– reflejan un patrón más amplio. La mayoría de los líderes empresariales que apoyaron a Biden en el pasado todavía lo hacen, aunque algunos de manera más silenciosa o con más reservas que antes. Y algunos líderes republicanos que alguna vez se mostraron escépticos con respecto a Trump o lo apoyaron discretamente han hecho más público su apoyo.
Charles Elson, director fundador del Centro John L. Weinberg para el Gobierno Corporativo de la Universidad de Delaware, dijo que muchos de los que todavía preferían a Biden se habían vuelto más silenciosos en su apoyo, no necesariamente por sus políticas, sino por una sensación de que Trump podría ganar.
“Simplemente dejaron de hablar”, dijo Elson. «Eso es todo. Se dieron cuenta de que está demasiado cerca para decirlo, es mejor no decir nada. Nunca te pueden atacar por lo que no dijiste.
Reid J. Epstein contribuyó al reportaje.