Rafael Nadal se retira del tenis de Copa Davis tras la derrota de España ante Holanda

MÁLAGA, España – La carrera tenística profesional de Rafael Nadal ha terminado; su último partido fue una derrota por 6-4, 6-4 ante el holandés Botic Van de Zandschulp en la Copa Davis.

Esa derrota, junto con la de Carlos Alcaraz y Marcel Granollers en dobles 7-6(4), 7-6(3) ante Wesley Koolhof y Van de Zandschulp, dejó a España eliminada de la Copa Davis. Con eso llegó el final para Nadal, uno de los jugadores más exitosos de todos los tiempos, quien confirmó en octubre que se retiraría durante el evento.

Nadal tuvo destellos de sí mismo durante la derrota ante Van de Zandschulp, pero fueron demasiado breves. Un par de ases en momentos cruciales. Un revés por encima de la cabeza. Una carrera persiguiendo un globo que recuperó con una patada giratoria mientras se escapaba de la red.

Al final, su juego resultó demasiado manso para sobrevivir a un jugador poderoso y moderno como Van de Zandschulp. Los tiros que alguna vez habrían enviado bolas explosivas por la cancha se quedaron cortos, lo que permitió al holandés quitarle la iniciativa a la raqueta de Nadal.

Con Nadal fuera, le tocó a Carlos Alcaraz salvarlo y salvar a España. Alcaraz llegó a la mitad del partido, ganando su partido de individuales, pero luego él y Granollers cayeron ante Van de Zandschulp y Koolhof en sets seguidos mientras Nadal se sentaba con sus compañeros en la banca, animando a Granollers y Alcaraz. Se puso de pie y levantó los puños de dos en dos, intentando que aguantaran y le dieran otra oportunidad en la cancha.

El partido se redujo a dos desempates. Koolhof y Van de Zandschulp jugaron su mejor tenis cuando más importaba, con la carga de salvar la carrera de Nadal por unos días más pesando sobre los españoles. Los holandeses ganaron el primer desempate por 7-4. En la segunda mitad, Van de Zandschulp reavivó la situación con una volea que melló el exterior de la línea de banda y un pase deslumbrante que llevó a los holandeses a la victoria. Koolhof, de 35 años, también se jubila aquí. No estaba listo para irse. Cayó de rodillas de alegría.

Nadal se levantó y se cruzó de brazos. El fin había llegado.

Rafael Nadal se retira del tenis

Cuando todo terminó, intentó dirigirse a la multitud en español. El cántico “Rafa, Rafa, Rafa” que lo siguió por todo el mundo lo ahogó. Luego dejaron que su héroe hablara.

«Me sentí muy afortunado de recibir tanto», dijo.

“Fue un privilegio increíble, un honor que disfrutamos. Hemos conseguido tantas cosas», dijo, dirigiéndose a los miembros de la selección española de tenis de ayer y de hoy. Alcaraz se mostró abatido en el banquillo.

«Nadie quiere llegar a este momento, no estoy cansado de jugar tenis», dijo Nadal.

“Mi cuerpo ha llegado a un punto en el que ya no puede jugar. Me siento privilegiado de haber extendido mi carrera más de lo que esperaba. Gracias a la vida y a mi equipo”, añadió.

Llegaron homenajes en video de leyendas y rivales: Serena Williams, Andy Murray, Novak Djokovic, Roger Federer, Conchita Martínez, Juan Martín del Potro. La realeza del deporte español, incluido el poseedor del Balón de Oro, Rodri, el ex capitán y portero de España, Iker Casillas, y el delantero Raúl, y el golfista Sergio García, prestaron sus voces. David Beckham se dirigió a Nadal – en español.

“He tratado de lograr mis objetivos con respeto, humildad y agradecimiento por las cosas buenas que he vivido. Intenté ser una buena persona y espero que lo hayas sentido. Dejo el mundo del tenis profesional habiendo encontrado muchos amigos», dijo Nadal.

Posteriormente, Alcaraz ofreció su homenaje a X, nuevamente en español. “Habrá muchas más Copas Davis. Sólo hay uno de Rafa.

“Me convertí en tenista profesional gracias a ti. ¡Ha sido una bendición vivir tu carrera, como niño del que eras ídolo y luego como compañero de equipo! El mejor embajador posible, dejando un legado eterno”, escribió.

Es un final que lleva dos años gestándose, con Nadal luchando por recuperar la forma y el estado físico desde su último título de Grand Slam en el Abierto de Francia de 2022.

Se retira con 22 títulos de Grand Slam, solo superado por Djokovic en la historia del tenis masculino con 24. También ganó dos medallas de oro olímpicas, una en individuales y otra en dobles, y cuatro Copas Davis, para un total final de 92 títulos individuales en su carrera.

Nadal, que ahora tiene 38 años, hizo su debut en el tenis profesional en 2001 en un evento Futures, que es la tercera etapa del circuito ATP. Comenzó a jugar en los Challengers (un paso arriba pero todavía uno abajo del circuito principal de la ATP) a finales de 2002, luego hizo su circuito principal y debutó en Grand Slam al año siguiente, alcanzando la tercera ronda de Wimbledon.

Dos años después ganó su primer Grand Slam en el Abierto de Francia, el primero de 14 títulos en un evento en el que se retiró con un récord de 116 jugados, ganó 112 y perdió cuatro. Ganó cuatro Abiertos de Francia seguidos entre 2005 y 2008, y después de ese cuarto título ganó su primer major fuera de la cancha unas semanas más tarde al vencer a Roger Federer en Wimbledon en un clásico de la década de 2000.

Nadal ganó su primer Abierto de Australia en enero de 2009, pero también sufrió su primera derrota en Roland Garros ese año, contra Robin Soderling en la cuarta ronda. Respondió ganando cinco Abiertos de Francia más seguidos entre 2010 y 2014 y completando el “Grand Slam de carrera” a los 24 años al ganar el Abierto de Estados Unidos de 2010.

Las lesiones y una crisis de confianza lo vieron soportar dos años estériles en 2015 y 2016, pero con el nuevo entrenador Carlos Moya a cuestas se recuperó para ganar su décimo Abierto de Francia y su tercer Abierto de Estados Unidos en 2017. Ese título comenzó “La Décima” en París. otra racha de cuatro títulos consecutivos en Roland Garros, entre 2017 y 2020, el último de los cuales fue una derrota en serie de Djokovic, muchas veces su bestia negra.

En 2022 superó a Federer en el ranking de Grand Slam masculino al ganar un major 21 y 22 en los Abiertos de Australia y Francia, y ese título número 14 en París resultó ser su último Grand Slam.

Aunque mejor conocido por su feroz e indomable voluntad de ganar, Nadal también fue uno de los mejores tiradores en la historia del tenis y quizás el jugador de fondo más completo que el deporte haya visto jamás junto a Djokovic, impulsado por su derecha con tanto efecto liftado. patear alto. fuera del campo y confundir a los oponentes. Sus rivalidades con Federer y Djokovic, conocidos como los «Tres Grandes», han creado algunos de los partidos más memorables y de mayor calidad en la historia del tenis, empujándose mutuamente a mayores alturas y creando a tres de los mejores jugadores del mundo. historia del tenis masculino en el proceso.

Dos de ellos ya se han jubilado.

(Foto superior: Oscar J. Barroso/Getty Images)