MÁLAGA, España — Sara Errani se para en la línea de fondo y exhala profundamente. Está a punto de cumplir su segundo saque, con Italia por delante ante Polonia. Está en juego un lugar en la final de la Copa Billie Jean King. Así que Errani hace lo que ha hecho muchas, muchas veces antes: realiza un servicio bajo el brazo.
La pelota flota hacia el campo de servicio y hacia la raqueta de Iga Swiatek, uno de los dos jugadores que pueden presumir de ser los mejores del mundo. Swiatek se da cuenta en un instante y lanza su devolución profundamente al golpe de derecha de Errani. Errani vuelve a hacer lo que ha hecho muchísimas veces: recuperar el balón.
Hace lo mismo en el siguiente golpe de su oponente, levantando un globo de revés en el aire. Swiatek conecta una volea de derecha e Italia avanza a la final por segundo año consecutivo.
Errani se desploma en el suelo aliviada, celebra con su compañera Jasmine Paolini y le da la mano a sus oponentes derrotados unos segundos después, antes de permitirse una sonrisa de «¿qué acabo de hacer?».
Para Errani, de 37 años, fue otro robo exitoso en una carrera exitosa.
El miércoles, añadió un cuarto título de la Copa Billie Jean King (tres de los cuales llegaron cuando era la Copa Federación) al oro de su carrera en dobles de Grand Slam que completó este año al ganar el oro en los Juegos Olímpicos de París 2024 junto con Paolini. Fue un año extraordinario para Errani, que también ganó el título de dobles mixtos en el US Open junto a otro italiano, Andrea Vavassori. Pensó que 2024 sería su última gira, ya que ganó su último major hace 10 años.
«Mi pensamiento el año pasado era jugar en los Juegos Olímpicos y luego dejar de jugar tenis, pero estamos jugando grandes dobles y me estoy divirtiendo mucho», dijo en una entrevista en Riad, Arabia Saudita, en el WTA Tour. Finales a principios de este mes.
Completar el doble Golden Slam en París colocó a Errani en un grupo de élite de sólo siete mujeres. Mirando hacia atrás en su carrera, el servicio bajo el brazo de Swiatek el lunes parecerá un momento decisivo para un jugador que usa la táctica controvertida de manera más consistente y distintiva que cualquier otro.
Su historia con el servicio bajo el brazo llega al corazón de su vida como tenista.
El saque bajo el brazo es uno de los tiros más curiosos del tenis, atrapado entre los postes del tiro irrespetuoso y el golpe maestro táctico. Los grandes sacadores como Nick Kyrgios pueden usarlo para aprovecharse de los oponentes que se mantienen al margen anticipando un cohete de 140 mph. También hay un elemento de espectáculo; Este es precisamente el caso de Alexander Bublik. Puede que haya sido bendecido con un gran servicio, pero también es el jugador actual que probablemente sea más sinónimo de la alternativa atrevida.
Otros jugadores lo usan contra oponentes específicos. Lo dijo el número 68 del mundo Alexandre Muller Atlético En Wimbledon entrenó específicamente para usar el tiro contra Daniil Medvedev, quien tiene una de las posiciones de devolución más profundas del deporte.
Corentin Moutet, un maestro del tiro, empezó a practicar el saque bajo el brazo tras una lesión en el hombro. Desde entonces los ha incorporado a su juego y ha disfrutado de un gran éxito en el Abierto de Francia de este año. Usó el servicio bajo el brazo 12 veces en su victoria en tercera ronda sobre Sebastian Ofner, ganando nueve de esos puntos. Es lo opuesto a un jugador como Kyrgios, que usa su servicio en la axila porque no espera ganar puntos gratis con su primer servicio; no hay disminución en el valor esperado.
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La razón por la que Errani utiliza el tiro resultará familiar para muchos jugadores aficionados: simplemente no confía en su servicio.
Errani mide 164 cm (5 pies y 5 pulgadas) de altura, una altura diminuta para los estándares del tenis moderno, al igual que su compañera Paolini, cuyo servicio tiene algo de calidez a pesar de su altura de 5 pies y 4 pulgadas. Errani no tiene ese ritmo y su altura contribuyó a un tiro que a menudo es ridiculizado como el peor servicio del deporte.
Sonriendo, dice que sería genial ser un poco más alta. «Muchas veces pienso en ello».
En lugar de dejar que su servicio se convirtiera en un completo lastre, Errani utilizó sus habilidades en el suelo, su sentido táctico y el factor de impacto de un servicio que regularmente registra alrededor de 60 millas por hora (96,5 km/h) en el arma rápida para alcanzar la cima del tenis en individuales y dobles. .
Llegó a la final individual del Abierto de Francia de 2012 y un año después se ubicó entre los cinco primeros del mundo, a pesar de que sus oponentes pensaban que deberían haberla superado en todos los partidos. En cambio, están confundidos por su increíble destreza en la red o en la línea de fondo, además de tener dificultades para leer y devolver los servicios.
Sara Errani ha tenido problemas con el servicio regular a lo largo de su carrera (Thomas Samson/AFP vía Getty Images)
“Llega tan lentamente que flota en el aire”, dijo Mirjana Lucic-Baroni en una conferencia de prensa después de perder ante Errani en la cuarta ronda del US Open 2014, un partido en el que la velocidad promedio de servicio de Errani fue de 76 millas por hora. ‘Ahora.
«Fue muy difícil cronometrar las bolas». El servicio de Errani se convirtió en una especie de meme en 2024 después de que Daniil Medvedev no pudiera devolverlo durante un partido de dobles mixtos en los Juegos Olímpicos de París.
La propia Errani dijo en una conferencia de prensa después de ese partido que tenía un enfoque diferente al saque que la mayoría de las jugadoras: «No trato de crear ganadores», dijo.
“Solo trato de patear, cortar y cambiar mi juego. Tengo que empezar por donde quiero. Así que a veces es mejor para mí sacar no tan rápido, porque si sacas rápido la pelota regresará más rápido.
Esta creencia no siempre estuvo ahí. Su servicio alcanzó su punto más bajo en abril de 2019, cuando acababa de regresar de una suspensión por dopaje de 10 meses por ingerir letrozol, que el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) aumentó con respecto a los dos meses originales. Errani dijo que estaba «realmente disgustada» por la duración de la prohibición, diciendo que su caso se debió a la contaminación después de que su madre, que estaba tomando letrozol para el cáncer de mama, dejó caer pastillas en el mostrador de la cocina donde preparaban las comidas.
En la Copa Colsanitas en Bogotá, Colombia, Errani cometió 18 dobles faltas por partido en tres partidos consecutivos (todos ganados) antes de acertar aproximadamente la mitad de sus servicios en la axila en la derrota de cuartos de final ante Astra Sharma. Ese mismo año, en un evento de bajo nivel en Asunción, Paraguay, Errani optó por la opción nuclear sacando axilas durante todo el torneo. Llegó a la final y en el proceso enfrentó una gran cantidad de abusos en las redes sociales.
En respuesta, escribió en Instagram: “En Italia sigo recibiendo insultos de mucha gente, especialmente en relación con mi servicio.
“Si no te funciona, envía una carta a la WTA pidiéndoles que cambien las reglas del servicio o me descalifiquen por un servicio terrible. Si sólo tienes otros problemas conmigo, envíale una carta a Papá Noel».
Cinco años después, dice que su servicio ha superado por completo a todo lo demás.
“No pude competir. Estaba pensando en mi servicio todo el tiempo”, dice.
“Mi entrenador me dijo: ‘Haz un torneo exclusivamente axilar y simplemente compite’. Fue para intentar despejar mi cabeza, no del pánico, sino de los momentos difíciles.
A pesar de recuperarse de esos problemas, Errani soportó el ansioso sueño de un partido de servicio en el Abierto de Francia de 2020 durante una derrota en segunda ronda ante Kiki Bertens. Errani sufrió dos violaciones de tiempo después de cinco lanzamientos de balón a tierra y solo realizó un servicio con el antebrazo, y un intento falló en la línea de fondo. Mientras trabajaba en el set, el amor la destruyó.
“A veces está ahí y puede salir, pero trato de controlarlo”, dice sobre los nervios que pueden apoderarse de ella durante el servicio.
“Cuando entrené, mi saque fue bueno. Pero luego, durante los partidos, sentí el bloqueo, el pánico. Sé que todavía está ahí. Ya no es como antes».
Errani, un pionero involuntario, puede reírse del hecho de que el servicio de axilas haya vuelto a estar de moda, ciertamente en el lado masculino, en los últimos años. «Si puede ser una buena táctica, ¿por qué no?». ella se ríe. Contra Swiatek la decisión fue más bien una vibración.
“Sólo le di consejos a Jasmine después del primer servicio, así que fue como si lo sintiera y lo hiciera, así como así, sin pensar demasiado en ello”, dijo en una conferencia de prensa posterior al partido.
A sus 37 años, Errani es la jugadora con más experiencia de la selección italiana y, como cantaron a coro sus compañeras en la rueda de prensa de celebración del miércoles, ella es «el cerebro del equipo».
Errani se parece a su compatriota Jorginho, centrocampista brasileño de Italia y del Arsenal, tan inteligente que es un punto de referencia para todos a pesar de no ser el más dotado físicamente.
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Paolini, número 4 del mundo en individuales y dos veces finalista de Grand Slam este año, busca constantemente en Errani orientación en la cancha de dobles.
«Ella quiere que le diga qué hacer en cada lugar; incluso cuando es necesario hacerlo, le gusta que le diga dónde ponerlo y estoy tratando de presionarla para que me diga lo que más siente», Errani. dicho.
Sara Errani y Jasmine Paolini formaron una pareja formidable en la cancha de dobles. (Robert Prange/Getty Images)
Cualquiera que sea la táctica, la asociación Errani-Paolini está ayudando a crear una edad de oro para el tenis en Italia.
Por el lado masculino, Jannik Sinner es el número uno del mundo y ha ganado dos torneos de Grand Slam este año. Él es parte de un equipo italiano que espera defender la Copa Davis esta semana y hacer un doblete con el equipo victorioso de la Copa BJK. Errani, que disfrutó de una etapa en la que fue una de las ‘Fab Four’ italianas que alcanzaron una final de Grand Slam y el top 10 mundial entre 2010 y 2014 (Francesca Schiavone, Roberta Vinci y Flavia Pennetta fueron las otras), cree que Todos los mejores jugadores actuales de su país se están empujando unos a otros a niveles más altos.
Y Errani todavía no tiene deseos de dejar atrás la época dorada. “Le dije a Jasmine: ‘Definitivamente continuaré el año que viene y luego ya veremos’”, dice.
Después de su saque de axila que definió el género contra Swiatek, a esta astuta veterana todavía le queda al menos un atraco más.
(Foto superior: Fran Santiago/Getty Images para ITF)
