La sopravvivenza di Carlo Ancelotti al Real Madrid e i soft superpoteri dietro il suo successo

L’allenatore del Real Madrid Carlo Ancelotti era in forma tipicamente rilassata quando ha parlato ai media prima della partita della Liga di martedì in casa contro il Deportivo Alaves questa settimana.

«Ho avuto la fortuna di allenare 300 partite nel miglior club del mondo», ha detto Ancelotti. “Essere su questa panchina è qualcosa di speciale. Sedersi lì 300 volte… non dico che sia un miracolo, ma quasi”.

Raggiungere un traguardo del genere in qualsiasi grande club europeo è un risultato straordinario. È particolarmente impressionante al Real Madrid, data la storia di assunzioni e licenziamenti di allenatori del presidente Florentino Perez. Un solo allenatore ha diretto più partite al Real: Miguel Munoz, con 605 tra il 1959 e il 1974.

È d’aiuto il fatto che durante entrambi i periodi di Ancelotti come allenatore del Real Madrid (è stato alla guida dal 2013 al 2015 ed è tornato nel 2021) la squadra ha vinto la Champions League, prima nel 2014 e poi nel 2022 e 2024. Ma vincere trofei spesso non basta per garantire la sicurezza del lavoro al Bernabeu.

Appena 12 mesi dopo aver consegnato al Real Madrid la tanto attesa decima Coppa dei Campioni nel 2014, Ancelotti è stato licenziato da Perez a causa della comparsa di seri problemi nella loro relazione. Il suo secondo incantesimo ha visto anche diversi momenti difficili, regalando anche altri due titoli di Champions League.

Sopravvivere e prosperare nell’ambiente probabilmente più esigente del calcio è, come ha riconosciuto lo stesso Ancelotti questa settimana, quasi miracoloso.

Allora come ha fatto?

In quasi tre decenni di lavoro come manager (ha iniziato alla Reggiana nel 1995), Ancelotti ha acquisito molta esperienza lavorando per grandi personaggi abituati a impartire ordini e vederli rapidamente seguiti.

All’AC Milan (2001-2009), Silvio Berlusconi è stato il proprietario – nonché l’autorevole primo ministro italiano per parte dell’incantesimo di Ancelotti. Il suo capo definitivo al Chelsea (2009-2011) è stato Roman Abramovich, un oligarca russo riservato. Al Paris Saint-Germain (2011-2013), il presidente era Nasser Al Khelaifi, uno stretto collaboratore delle potenze dominanti in Qatar.

Tra i suoi periodi al Real Madrid, i suoi superiori sono stati il ​​presidente del Bayern Monaco Uli Hoeness (Ancelotti era lì nel 2016-17), l’esuberante presidente del Napoli Aurelio de Laurentiis (nel 2018-19) e il proprietario di maggioranza dell’Everton Farhad Moshiri (2019). -2021).

Il libro di Ancelotti del 2016 – Quiet Leadership: vincere cuori, menti e partite – include un’intera sezione sulla «gestione», in cui parla delle sue esperienze con boss colorati e potenti.

Scritto in collaborazione con l’ex direttore del Chelsea Mike Forde e il consulente aziendale Chris Brady, è stato pubblicato tra il licenziamento dell’italiano dal Real Madrid nel giugno 2015 e il suo approdo al Bayern l’estate successiva.

Al Milan, scrive Ancelotti, divenne presto chiaro che certe realtà dovevano essere accettate: “Con Berlusconi ho imparato molto presto che, dal momento che lui possedeva il Milan, il mio compito era compiacere Berlusconi”.

Quando si è unito al Chelsea, Abramovich gli ha insegnato a giocare uno stile di calcio basato sul possesso palla. Per farlo, Ancelotti ha chiesto il trequartista Andrea Pirlo ma quando ciò non è stato possibile, ha utilizzato Michael Essien in quel ruolo. Il libro non si lamenta, ma i lettori sapranno che si tratta di due tipi di giocatori molto diversi.

Ancelotti poteva sopportare di non ottenere tutto ciò che voleva sul mercato, ma era più problematico che ogni volta che il Chelsea perdeva una partita, Abramovich arrivava a chiedere personalmente risposte.

«(Quello) mi ha insegnato come comportarmi con questo diverso tipo di presidente», ha scritto Ancelotti nel suo libro. “Ho scelto di non rispondere all’aggressività con l’aggressività, non è la mia strada. Mi piace pensare ai momenti difficili, affrontare i problemi con freddezza e ragione”.

Ancelotti ha deciso di sfruttare l’interferenza del proprietario nel suo lavoro per motivare la squadra – e hanno vinto una doppietta di Premier League e FA Cup nella sua prima stagione in carica. Ha scritto che i giocatori sapevano che Abramovich era «sul mio caso» e «hanno risposto brillantemente».

Era difficile che questo approccio avesse successo a lungo termine e Abramovich licenziò Ancelotti dopo che la stagione successiva si era conclusa senza trofei. Poi è approdato al PSG, dove direttore generale era Leonardo, “un mio amico del Milan”.

Nel giro di 12 mesi era chiaro che le cose non avrebbero funzionato. Dopo che il PSG ha perso contro il Nizza, rivale della Ligue 1, nel dicembre 2012, Leonardo gli ha detto che sarebbe stato esonerato se non avesse battuto il Porto nella partita successiva. Ancelotti si è accorto che Al Khelaifi aveva deciso che il ‘progetto’ non funzionava, quindi ha informato i suoi superiori che se ne sarebbe andato a fine stagione.

La tappa successiva è stata il Bernabeu, dove Ancelotti ha capito subito che avrebbe dovuto concentrarsi solo sull’allenatore della prima squadra e non preoccuparsi di cose fuori dal suo controllo. Nel suo libro ha scritto di aver realizzato che «tu sei sempre e solo una parte del progetto» al Real Madrid. Ha detto che accettare questo lo ha liberato e gli ha permesso di concentrarsi su come ottenere il meglio dai suoi giocatori.

Dopo tre stagioni di approccio pragmatico del predecessore Jose Mourinho, Perez voleva uno stile di calcio più attraente al Real Madrid. Ancelotti si è messo al lavoro, conferendo maggiori responsabilità ai senior Sergio Ramos, Xabi Alonso, Cristiano Ronaldo e Luka Modric. Ha anche ideato nuovi ruoli per Gareth Bale e Angel Di Maria all’interno di un modulo tattico 4-3-3. Ha prodotto «La Decima» nella sua prima stagione.

La forza delle relazioni costruite da Ancelotti è dimostrata da Ronaldo che scrive un capitolo in Quiet Leadership.

«Uno dei motivi per cui l’atmosfera era così bella era perché Carlo proteggeva lo spogliatoio dal presidente e da qualsiasi altra cosa che potesse turbare l’equilibrio familiare», ha scritto Ronaldo. «Ho visto che non si piega alle pressioni di nessuno: prende le sue decisioni».

Eppure non tutto era perfetto. Leadership Tranquilla racconta anche di Perez che ha informato Ancelotti che l’agente di Bale aveva detto che il suo assistito avrebbe voluto giocare più centralmente in campo. L’italiano ha parlato direttamente con il giocatore, spiegandogli l’assetto della squadra e il suo ruolo fondamentale in essa. Ha anche utilizzato una conferenza stampa per dire all’agente di “tacere”. Ancelotti ha scritto che questo ha cambiato il suo rapporto con Perez.

Quando il Real Madrid perse alcune partite all’inizio del 2015, la gerarchia del club si preoccupò di un rapporto secondo cui gli allenamenti del Real Madrid non erano abbastanza intensi. Ancelotti ritiene che la squadra abbia bisogno di più riposo, soprattutto con i giocatori importanti Ramos e Modric infortunati. La questione non fu mai risolta e quando la stagione finì senza un trofeo importante, arrivò la scure.

Ancelotti ha scritto che la sua permanenza al Real Madrid è stata “più breve di quanto sperasse, ma anche più lunga di molti che ci riescono”.

Ha aggiunto: “A volte dirigere può comportare un compromesso, soprattutto nei club più grandi, ma non quando si tratta della tua esperienza e della convinzione delle tue decisioni”.

Tornato al Real Madrid nell’estate del 2021, Ancelotti era ben consapevole dei problemi che avevano causato attriti la prima volta. Ha accettato senza problemi la società inserendo nel suo staff il preparatore atletico Antonio Pintus, e ha ripetuto più volte che energia e fisicità sono fondamentali per vincere nel calcio di oggi.

Ma ha anche insistito per portare suo figlio Davide, allora 34enne, come suo vice allenatore. Ciò ha fatto storcere il naso al Bernabeu, dove il numero due è stato spesso un’ex leggenda del club apprezzata dal presidente. Ancelotti nel suo libro parla molto di come i suoi collaboratori più stretti siano come una famiglia. Ora era letteralmente così.

Ancelotti sapeva anche bene che il presidente avrebbe continuato ad avere l’ultima parola sulla politica dei trasferimenti. Ciò significava adattare la tattica alla squadra attuale. La squadra si è seduta più in profondità, il che significa meno corsa per i centrocampisti veterani Toni Kroos e Modric, e più spazio da sfruttare per Vinicius Junior. Il pareggio è arrivato dal centrocampista Federico Valverde sulla fascia destra. Ha dato i suoi frutti quando Valverde ha assistito il gol della vittoria di Vinicius Jr nella finale di Champions League 2021-22 contro il Liverpool.

Quando Karim Benzema partì per l’Arabia Saudita nell’estate del 2023, Ancelotti voleva il capitano dell’Inghilterra Harry Kane come sostituto diretto. Questa opzione non è stata perseguita seriamente da Perez, quindi ha creato un nuovo ruolo offensivo per Jude Bellingham, che ha segnato 23 gol quando il Real ha vinto la doppietta di Liga e Champions League la scorsa stagione.

Un simile successo era tutt’altro che inevitabile. Nel maggio 2023, il Real Madrid è stato battuto 4-0 dal City di Pep Guardiola nella decisiva semifinale di ritorno di Champions League, proprio mentre il Barcellona di Xavi stava vincendo facilmente il titolo della Liga. È stato un periodo difficile, non dissimile da quello che ha concluso il primo mandato di Ancelotti al Bernabeu.

Ancelotti ha avuto una via di fuga facile: il Brasile lo voleva come prossimo allenatore della Nazionale. La sua prima opzione era sempre quella di rimanere nella capitale spagnola, ma le speculazioni sono continuate anche nella stagione 2023-24, con il contratto di Ancelotti in scadenza a giugno 2025.

Era una situazione imbarazzante, perché Perez non è abituato a nessun allenatore con un potere contrattuale così forte. La gerarchia del Bernabeu ha preso in considerazione altre opzioni, tra cui l’allenatore del Bayer Leverkusen Alonso. Nel frattempo, la squadra di Ancelotti è rimasta imbattuta da 17 partite, vincendone 14 e pareggiandone tre, inclusa una vittoria per 2-1 al Clasico in casa del Barcellona, ​​mettendola in controllo della corsa al titolo della Liga. Alla fine di dicembre gli è stata offerta una proroga fino al 2026 e ha accettato.

«Non posso controllare la direzione del presidente, posso solo sperare di influenzarlo, e il modo migliore per farlo è vincere», ha scritto Ancelotti nel suo libro del 2016.

C’è stato un altro momento imbarazzante proprio il mese scorso. Gli Ancelotti volevano che il Real Madrid assumesse Andy Mangan, 38enne allenatore della Stockport County, vicino a Davide. L’idea non piacque a tutti al Bernabeu e alla fine le autorità spagnole rifiutarono a Mangan il permesso di lavoro.

Ciò è avvenuto nel contesto della sensazione al Bernabeu che il Real Madrid non avesse iniziato bene la nuova stagione, con la mancanza del trequartista Kroos. Il possesso palla dello Stoccarda (54% contro il 46% del Real) nella partita della fase a gironi di Champions League della scorsa settimana al Bernabeu ha alimentato un dibattito sullo stile di gioco della squadra (anche se il Real ha vinto 3-1).

Successivamente, Ancelotti ha dovuto affrontare dure domande da parte dei giornalisti ben consapevoli che Perez preferisce vedere la sua squadra dominare il possesso palla E giocando un calcio offensivo con stile.

«Forse potremmo giocare meglio, ma i tifosi del Real Madrid sono abituati a vedere un calcio ‘rock and roll’, non tanti tocchi», ha risposto freddamente. “Cerchiamo, con le nostre caratteristiche, di accontentare i tifosi. Ai tifosi piace più vincere che giocare bene. L’ideale è vincere e giocare bene”.

Era tipico di Ancelotti. Ha sottolineato che la sua rosa, soprattutto a centrocampo e in attacco, è composta da giocatori adatti a un calcio “divertente, diretto, intenso, con ritmo”. Il messaggio di fondo era che stava mettendo a disposizione il meglio dei giocatori, mentre tutti sapevano che non era il principale responsabile dell’assemblaggio della squadra. Tutto è stato espresso con calma, dimostrando che aveva il controllo della situazione e nessuno doveva preoccuparsi.

Non tutti i top manager reagiscono in questo modo alle critiche o alle interferenze provenienti dall’alto. Con alcuni, il loro ego si mette in mezzo. Ma in questa fase della sua carriera, e della sua vita, il 65enne Ancelotti ha sufficiente fiducia in se stesso per non reagire alle cure che altri potrebbero prendere sul personale. La sua esperienza nel trattare con molti proprietari e presidenti diversi gli ha insegnato ad essere filosofico.

«Ho imparato che essere licenziato – e essere reclutato per quella materia – raramente dipende solo da te», ha scritto Ancelotti in Quiet Leadership. “Si tratta sempre della persona che ti assume o ti licenzia. Fai il tuo lavoro al meglio delle tue capacità e lascia che gli altri ti giudichino perché lo faranno comunque.

In un’altra sezione del libro, si esprime diversamente.

“Come avrebbe detto Vito Corleone in uno dei miei film preferiti, Il Padrino, «Non è personale. Sono solo affari.»

(Foto in alto: Angel Martinez – UEFA/UEFA tramite Getty Images)